William Faulkner fue uno de los guionistas de Vivamos hoy. El escritor adaptaba al cine uno de sus relatos.

Todos los caminos me han llevado a William Faulkner. Me gusta que una cosa me conduzca a otra y más allá. Esta vez me apetecía descubrir una película de los años treinta. Y me decanté por Vivamos hoy. Me apetecía mucho por varios motivos. Primero que era una película bélica sobre la Gran Guerra, siempre me interesa este tema, pues hay una filmografía valiosa alrededor de este acontecimiento histórico. Segundo, en su reparto está una actriz que me gusta mucho y de la que estoy tratando de ver prácticamente toda su filmografía, Joan Crawford.

Tercero, me atraía mucho su reparto masculino: Gary Cooper, Robert Young y Franchot Tone. Cuarto, la presencia en la dirección de Howard Hawks (aunque también estuvo codirigiendo con él un mucho más desconocido y olvidado Richard Rosson, que también había sido actor de cine mudo, y había trabajado ya junto con Hawks en Scarface) con largometrajes en su haber que han definido mi pasión por el cine.

Y quinto y el motivo de esta entrada: uno de sus guionistas fue el escritor William Faulkner. Y además en este caso adaptaba uno de sus relatos, Viraje (Turnabout). Así que en Vivamos hoy se cuenta una historia sobre la Gran Guerra y esconde, tras la cámara, otra apasionante: aquellos rodajes pre-code en el Hollywood del sistema de estudios. Esta película es el principio de una larga amistad: la del director Howard Hawks y la del escritor William Faulkner. Esta obra fue su primera colaboración juntos, pero no la última. La mano de Faulkner también puede encontrarse en Tener y no tener y El sueño eterno.

Como para muchos autores que pisaron la meca del cine no fue un camino de rosas y sí una senda de frustraciones, pero era un modo rápido y fácil de poder ganar dinero. William Faulkner trabajó en guiones que nunca se rodaron o en otros donde no se acreditó su presencia. En Vivamos hoy sí firma. ¿Es una de las mejores películas de su director? No. ¿Es una de las mejores películas de los actores mencionados? Tampoco. ¿Es una de las mejores películas sobre la Primera Guerra Mundial? No. Pero lo que uno no puede negar es que es un largometraje muy especial por muchos motivos… y es, a pesar de los pesares, puro Hawks. Es una película tremendamente entretenida y con un montón de elementos en su trama interesantes. Y además ha hecho que William Faulkner vuelva a mi vida, que llevaba mucho tiempo muy lejos.

Lo que más me ha gustado de la película es que plantea una amistad preciosa a tres bandas desde la infancia entre dos hermanos, Diana (Joan Crawford) y Ronnie (Franchot Tone), y su vecino de toda la vida, Claude (Robert Young). Les une un sentimiento de amistad a los tres muy fuerte. Ni la guerra les logra separar. Claude además de amigo siente que quiere a Diana, desea vivir siempre junto a ella.

Entonces aparece el americano, Bogard (Gary Cooper), en un momento complicado en la vida de estos tres amigos británicos. La guerra les ha separado y el padre de Diana y Ronnie ha fallecido en combate, además de quedarse los hermanos en una situación económica delicada. En un paseo en bicicleta quedará claro que Diane y Bogard se han enamorado, pero también que este ha decidido implicarse en la guerra. Los tres hombres de Diane estarán en el frente.

Los cuatro personajes terminarán coincidiendo en Francia, donde ella ha ido en calidad de enfermera, Ronnie y Bogard están al frente de una lancha torpedera y Bogard es un intrépido aviador. Las relaciones de los cuatro personajes se mezclarán con la dureza del enfrentamiento bélico. Y culminará todo con un final emocionante de sacrificio. Ronnie y Claude para garantizar la felicidad de Diane y Bogard se lanzarán a una misión suicida. Como era esperar en una película de Hawks con la mano de Faulkner en el guion, las secuencias de aviación, y también las de la lancha torpedera, están maravillosamente resueltas, son espectaculares y tremendamente entretenidas y emocionantes. Los dos eran amantes de los aviones.

No faltan esos primeros planos increíbles que regalaba la diva Joan Crawford. Ni tampoco esos momentos impagables de camaradería entre hombres (y, como no, con Crawford también) que abundaban en las películas de Hawks. Incluso logra que los espectadores se interesen por el paradero de una cucaracha peleona…

Si hay algo que me apasiona en esta vida también es recomendar libros. Y aprovecho para hacerlo en estas líneas. Una vez disfruté de Vivamos hoy, acudí a un libro imprescindible para todo aquel que quiera saber de William Faulkner como guionista en Hollywood. Pero este libro no solo habla de Faulkner y su experiencia como guionista, sino de otros autores que también han pisado la meca del cine como Paul Auster, Ray Bradbury, James M. Cain, Truman Capote, Michael Crichton, Francis Scott Fitzgerald, Graham Green, Enrique Jardiel Poncela, David Mamet, Arthur Miller y John Steinbeck. Así que si te interesa el tema tienes que leer Escritores de cine. Relaciones de amor y odio entre doce autores y el celuloide de José María Aresté (Espasa Hoy, 2006).

Ahí leo muchas cosas curiosas sobre el rodaje de Vivamos hoy y sobre el comienzo de una amistad. Así como la facilidad de Faulkner para realizar guiones y su manera de trabajar. De todo el anecdotario, me interesa destacar cómo Faulkner realizó un primer borrador adaptando fielmente su relato que gustó mucho a Hawks, donde solo estaba la historia de amistad entre los dos británicos y el americano así como sus vicisitudes durante la guerra… y un final trágico para los tres.

Pero desde los mandamases llegó un condición para sacar la historia adelante: querían que hubiese una mujer en la historia. Y esa mujer tenía que ser Joan Crawford. Así que Hawks le contó este hándicap al autor y este rehízo la trama con Diane, además en un momento crítico para Faulkner, pues su padre acababa de fallecer y su mujer está a punto de dar a luz, y aun así entregó a tiempo el nuevo guion, que como era habitual en la época fue retocado por más guionistas.

Así que repasando de nuevo el capítulo sobre William Faulkner me detengo también en una línea concreta: «En su producción literaria, Faulkner mencionó poco a Hollywood. Una de esas raras ocasiones es Tierra dorada». Y me dije: «Tengo que hallar este relato». Y lo encuentro. Lo leo. Y me emociono. Me encanta. Porque me hace recordar cómo maneja el lenguaje el autor y su facilidad de manejar recursos literarios para contar muy bien una historia. Es la historia de una familia y varias generaciones. Un hombre se despierta con reseca después de una gran borrachera y recuerda cómo de adolescente abandonó el pueblo donde creció, en Nebraska.

Ira Ewing, el protagonista, ha logrado prosperar finalmente en Los Ángeles y ha formado su propia familia. Un hombre hecho así mismo, pero que también se va corrompiendo. Sus padres antes de marcharse intentaron inculcarle la fortaleza de espíritu, la voluntad de resistir… Ahora le queda el recuerdo lejano de un padre que falleció y una madre a la que se trajo de Nebraska para darle todas las comodidades y a la que va a ver, pase lo que pase, diez minutos por las mañanas antes de dirigirse a sus negocios inmobiliarios.

Pero ese día de reseca no es un día cualquiera para Ira. Está en boca de todos por su hija, que lleva un par de años intentando ganarse la vida en Hollywood, pero no sale de sus papeles como extra. April Lalear, que ese es su nombre artístico, abre la portada de todos los periódicos amarillistas, porque «April Lalear revela secretos de orgía» y se va desvelando todo un escándalo del Hollywood Babilonia detrás.

No, no es buen día para Ewing. No tiene un buen desayuno con su mujer y su hijo, del que se avergüenza por su homosexualidad. Recibe una llamada de su madre, que jamás coge el teléfono. Y también discute con ella. Trata de sacar provecho del escándalo de su hija y se dispone a pasar el día con su amante… Un día más en Los Ángeles. Un día más de una familia que se rompe en mil pedazos. Y mientras su madre lleva años queriendo regresar a Nebraska, pero no se hunde, mira la tierra que la rodea y como siempre ha hecho se pone en pie…

Es un deleite disfrutar de la prosa y la técnica precisa de Faulkner, pero no deja una mirada optimista de la vida en Los Ángeles ni de Hollywood. En un momento dado el protagonista dice: «¿Es que no logras entender que no consigues entrar en las películas solo con cambiarte el nombre? ¿No logras entender que no es fácil seguir en las películas incluso cuando ya has conseguido entrar en ese mundillo? ¿No te das cuenta de que llegan manadas, en todos los trenes, y que son chicas cada vez más jóvenes y bonitas que Samantha, chicas dispuestas a lo que sea con tal de salir en las películas?»… ¿No empieza así la historia de muchas actrices de aquellos años? ¿No fue así el principio de Joan Crawford, la estrella de Vivamos hoy?

En fin, un placer volver a sentir muchas ganas de leer a Faulkner…

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