Razón número 1: Forma parte de mi memoria cinéfila

En el estanque dorado es una de esas películas de los ochenta que se me quedaron grabadas en la infancia y conectaron con mi sensibilidad y memoria. Sé que fue una de esas películas que vi en el cine cuando se estrenaron y que me atrapó del todo. Después no sé contar la de veces que la he visto. Es una de esas películas que irremediablemente te acompaña siempre a lo largo de los años. Refleja una historia muy sencilla, contada de una manera clásica, sin grandes hallazgos cinematográficos, pero respira verdad, mucha verdad.

Y además es de esos largometrajes que al atrapar cuestiones cotidianas de la vida, la mirada va también transformándose en cada visionado. La primera vez que la vi estaba más cerca de Billy, el nieto; luego según vas creciendo entiendes más a Chelsea, hasta que como dice el personaje de Norman, en un suspiro, estarás más cerca de la muerte de lo que nunca uno quiso pensar y la película tendrá otro sentido cuando se tenga la edad de Ethel y Norman.

Razón número 2: Una historia detrás

Jane Fonda compró los derechos de la obra de teatro de Ernest Thompson para llevarla a la pantalla de cine. Y supo desde el primer momento que tenía que protagonizarla su padre Henry Fonda. Él tenía que ser Norman Thayer Jr. También sabía que ella interpretaría a Chelsea, la hija de Norman. Uno de los conflictos de fondo de En el estanque dorado es la difícil relación entre Norman y su hija. Y cómo justo ese largo verano, cuando todo tiene un halo de despedida y de efímero, padre e hija tratan de conectar y reconciliarse.

La película supuso también una cura para Henry Fonda y Jane Fonda, pues su relación nunca fue fácil. Jane hizo todo lo que estuvo de su mano para que la película saliese adelante. Henry siempre había sido un hombre frío y distante con sus hijos, pues le costaba expresar sus emociones o estar presente en los momentos importantes de Peter y Jane.

La familia tampoco gestionó bien el trágico suicidio de Frances Ford Seymour, la madre de Jane y Peter y segunda esposa de Henry Fonda. Jane, como el personaje de la película, siempre trató de llamar la atención de su padre de mil maneras diferentes y esa tragedia familiar marcó su personalidad. El actor solo se sentía bien trabajando delante de una cámara o subido a un escenario, pero en las relaciones cercanas con sus hijos no supo manejarse.

Henry y Jane tuvieron una relación tan distante como los protagonista de En el estanque dorado, pero el trabajar juntos e interpretar a estos personajes también les sirvió de catarsis y sobre todo para que la actriz se aproximara a su padre durante el rodaje y estableciera una relación más cercana a partir de entonces.

La tensión entre los personajes en la película, pero también el gran cariño que se profesan, traspasa la pantalla. Y hay verdad en los ojos llorosos de Jane y en esa emoción contenida final de Henry cuando su hija le pide que sean amigos también.

Razón número 3: Norman y Ethel

Esta pareja de ancianos que van a pasar una larga temporada veraniega en su casa de campo, Norman y Ethel, tienen los rostros de dos grandes actores como Henry Fonda y Katharine Hepburn, dos gigantes del Hollywood clásico con unas filmografías increíbles desde los años 30.

Norman va a cumplir 80 años y ella es algo más joven, pero ya saben los dos que no solo están en sus últimos años, sino que la visita de la muerte es muy difícil de obviarla. Por su parte, Henry Fonda y Katharine Hepburn también eran ya viejas glorias en el crepúsculo de sus carreras.

Y esta película no solo fue un regalo para ambos, sino también para que nuevas generaciones descubriesen a dos titanes de la interpretación que en sus papeles de Norman y Ethel no pudieron transmitir más naturalidad y verdad. Son auténticos. Los vemos en la pantalla y estamos seguros de que son una venerable pareja que se han pasado toda la vida juntos. Y cómo le dice ella a Norman, él siempre ha sido su caballero. Y, sin embargo, Henry y Kate nunca habían compartido créditos en ninguna película, pero lo que es la magia del cine y la interpretación: la complicidad entre ambos está ahí, intacta.

Razón número 4: Los colimbos, la trucha Walter y alguna sorpresa más

El visionado de En el estanque dorado provoca siempre mucha paz, desde las secuencias del principio, donde vemos el paisaje en el que va a transcurrir la película en ese gran lago, que efectivamente, cuando los rayos del sol se reflejan en el agua al atardecer parece dorado. Y vemos cómo en un paraje privilegiado un coche se acerca a una casa. Ahí van Henry y Ethel dispuestos a pasar su verano en la vieja casa de campo.

Lo primero que llama la atención y que estarán presentes durante toda la película serán los colimbos. No solo los veremos, sino que también los estaremos escuchando. Ethel es una enamorada, los saluda, los observa, imita sus ruidos, se comunica con ellos y no hace más que pedirle a Norman que se muestre tan contenta como ella con su presencia.

También en un momento crítico de la película, Billy, el muchacho que estará todo un mes con ellos, pescará un colimbo muerto, que inquietará a Norman, quien sabe que la presencia de la muerte le acecha. Y preferirá no comentar nada con el crío, simplemente cortar el hilo de la caña y dejar que se hunda el colimbo, en silencio.

Mi poca sabiduría en aves me hace recordar algo curioso. Las primeras veces que vi esta película, en la traducción decían que dichas aves eran somormujos, pero, sin embargo, últimamente las veces que la he visto se habla de colimbos. Creo viendo las imágenes de estas aves por internet, que los de la película son estos últimos. Pero yo me quedé para siempre con esa palabra sonora que es somormujo.

Si hay algo que unirá a Norman con Billy será la pesca y sobre todo el intentar localizar a un trucha gigante que el anciano nunca ha podido atrapar, Walter. En el momento más inesperado, lograrán pescarla, pero Norman tomará una decisión y Billy estará de acuerdo: Walter es un superviviente y volverán a echarle al lago. Precisamente, la pesca les hará pasar las aventuras más peligrosas y emocionantes.

La película juega con un humor elegante y fino. Y este se eleva cuando aparece el prometido de Chelsea, un dentista de Nueva York, muy pero que muy urbano. Para Bill (Dabney Coleman), el futuro yerno de los ancianos, todos los ruidos, las sombras y formas que ve por la noche, justo cuando llegan, tienen que ver con un inexistente oso pardo. Chelsea había bromeado con padre e hijo poco más o menos que vivían en una selva rodeados de incomodidades y animales salvajes… Chelsea tiene también el espíritu bromista y el humor negro de su padre.

Razón número 5: Billy

El verano de Henry y Ethel se transforma con la llegada del hijo de Bill, Billy (Doug McKeon), un crío de 13 años. Un adolescente con un lenguaje directo y distinto que sorprende a Henry. Enseguida le llama la atención y conecta con el muchacho. A Henry le queda poco por vivir y a Billy le queda todo por experimentar, pero los dos en ese verano se sienten perdidos y desubicados. Es inevitable que junten sus destinos.

Billy representa al adolescente perfecto. Antipático en varios momentos, sensible y cercano en otros, con sus cambios de humor, a veces comportándose como un niño y otras aprendiendo a madurar… Se siente, como dice en un instante concreto, como un fardo. Su padre se ha divorciado, no se lleva nada bien con su ex, y además este ha empezado una nueva relación con Chelsea, que el crío ha aceptado bien. El verano lo suele pasar con su padre. Solo que para su desilusión siente que le dejan en casa de esos ancianos, a los que acaba de conocer, porque estorba. Y en cierto sentido es así. Bill y Chelsea quieren estar solos en un viaje que van a hacer por Europa, porque para sorpresa de todos terminarán casándose.

El muchacho se despide de su padre y Chelsea tan feliz, pero en cuanto desaparece el coche no se muestra ni amable ni colaborativo con Norman y Ethel. Estos sin embargo logran hacer que Billy pase un verano inolvidable. El crío no solo conecta con la naturaleza, sino también con las posibilidades que ofrece el gran lago, la vida tranquila lejos de la gran ciudad y se convierte en un gran aficionado a la pesca como Norman. Los dos, que son rebeldes ante los miedos y los retos que les presenta la vida, conectan. Y aprenden el uno del otro. Se convierten en buenos compañeros.

Razón número 6: Banda sonora que acompaña y un director que filma

Otra de las cosas que es difícil de olvidar de En el estanque dorado es sin duda su banda sonora. El compositor Dave Grusin arrastra con sus notas la nostalgia, el paso del tiempo, la tranquilidad de la naturaleza, la cercanía de la muerte… Ese piano y demás instrumentos contienen todas las sensaciones y emociones que se sienten cuando se va viendo la película.

El elegido para llevar esta obra de teatro al cine con guion del propio dramaturgo fue un director que no tuvo una larga trayectoria y que quizá su película más famosa fue esta: Mark Rydell. Este realizador (también actor) venía de la televisión, pero realizó alguna que otra película interesante por distintos motivos como La zorra (película de los sesenta con una relación lésbica de fondo) o La Rosa (inspirada en la vida de Janis Joplin con una Bette Midler con una energía volcánica). En el estanque dorado supo encontrar el tono adecuado, transmitir la belleza y fugacidad de la vida con calma… y trabajar con los actores, un campo que conocía bien.

Razón número 7: La casa del campo

Si hay algo que funciona en esa historia sencilla es el paréntesis que supone la estancia en esa casa de campo en ese lago dorado. Ese largo verano que viven sus personajes principales. Ahí va ese anciano matrimonio a pasar unos días de tranquilidad en contacto con la naturaleza. Si algo transmite En el estanque dorado es esa sensación de última estación, de despedida, de últimos momentos de belleza y armonía de esa pareja que ha pasado toda la vida juntos. Se siente lo efímero y lo que permanece, lo que nace y muere, la naturaleza siguiendo el curso natural de la vida y la muerte.

En el estanque dorado conecta con todo aquel que tenga esa casa en el campo o ese refugio donde escaparse todos los veranos. Esa vieja casa que siempre tiene algo que reparar, pero que permite darse un buen baño, tomar unas buenas moras, pasear por paisajes y caminos seguros y disfrutar de una calma que permite olvidar los problemas del día a día.

Razón número 8: Éxito de taquilla

Pero hay algo realmente curioso, que pasa de vez en cuando, con este largometraje. De pronto, En el estanque dorado se convirtió en un taquillazo increíble en 1981 en EEUU, solo le superó la primera entrega de Indiana Jones.

¿Quién podía pensar que una adaptación de obra de teatro sobre dos ancianos en una casa en un lago dorado iba a hacer que la gente fuese en masa a los cines? ¿Quién se podía pensar que una película de tono pausado, donde apenas pasa nada, con dos viejas glorias actuando, iba a atraer y contactar con el público?

Pues sí así fue. Esta historia logró conectar con el público y todavía lo hace. Al fin y al cabo habla sobre cosas que mucha gente sabe: el paso de los años, la vejez, la casa del campo, las relaciones entre padres e hijos, entre abuelos y nietos, la naturaleza y la desconexión con la ciudad…

No solo fue un éxito en taquilla sino que también se llevó una cantidad considerable de premios y, sobre todo, fue un reconocimiento a las grandes trayectorias de sus protagonistas, que ambos se alzaron con la estatuilla dorada, el óscar.

Además la obra de teatro sigue todavía representándose en los escenarios de todo el mundo, aquí en España estuvieron, durante un tiempo largo en la década pasada, subiéndose en los escenarios de distintos teatros el ya desaparecido Ernesto Alterio y Lola Herrera. Y como curiosidad existe otra película, pero para la televisión, que reunió a Julie Andrews con el también ya desaparecido Christopher Plummer en 2001 como Norman y Ethel. Y he de decir que no me desagrada en absoluto esa elección de reparto.

Razón número 9: La vejez

Y es que si algo hace conectar con la película es ese reflejo que se hace de la vejez, sobre todo, con el personaje de Norman. Un hombre que se sabe viejo, que su cabeza y su cuerpo ya no responden, que se esfuerza por seguir viviendo y que le causa inquietud esa cercanía con la muerte. Norman, un cascarrabias con un humor negro siempre a mano, que se enfrenta como puede a su corazón delicado y a las lagunas de su memoria.

Es difícil no emocionarse con la vulnerabilidad de Norman, un hombre que sabemos fue duro y fuerte, pero que ahora tiene miedo a sentirse desubicado e inútil.

Henry Fonda es Norman y con él nos reímos, nos emocionamos, sufrimos, sentimos su miedo y deseamos con toda el alma que no sea su último verano…, aunque todo son señales, como esa última secuencia, antes de despedirse de la casa, donde tanto Norman como Ethel son conscientes de que la muerte está muy cerca y que tendrán que vivir como puedan esos últimos momentos concedidos, con algún que otro susto; de momento, seguirán disfrutando de los colimbos en el lago.

Razón número 10: La última película

En el estanque dorado es una de esas películas que se convierten también en despedida-testamento y es que fue el último trabajo de Henry Fonda. Luego Jane le brindó a su padre una hermosa despedida con óscar incluido. El actor no pudo acudir a la ceremonia, pues ya estaba muy enfermo, pero fue su hija quien lo recogió y se lo llevó a casa.

Con Norman, ese anciano vulnerable, que convierte en verdad esa máxima sobre la vejez que dejó Bette Davis (“Envejecer es de valientes”), Henry Fonda despidió su carrera como actor de Hollywood en lo más alto.

Esta obra está bajo una licencia de Creative Commons.