Razón número 1: Kirk Douglas como el periodista Chuck Tatum

El gran carnaval tiene un único punto de vista y es el del periodista Chuck Tatum. Este no es un profesional honesto, no es una persona llena de cualidades, no persigue la verdad ni la excelencia en el trabajo. A Chuck Tatum le conocemos buscando un trabajo en un anodino periódico de provincias en Alburqueque.

Le dice a su director que ha sido expulsado de un montón de buenas publicaciones y que se ofrece por nada. Le explica que tiene problemas con el alcohol y también de faldas. Pero que tiene ambición, olfato y que espera conseguir la noticia que le devuelva el prestigio. Al director le desarma su sinceridad, este es un hombre recto y sabe lo que hace, y ve que Tatum puede dar vida a la redacción si le mantiene a raya. Le contrata. No es fácil empatizar con Tatum, solo cuenta con una vitalidad envidiable, mucha ambición y un olfato para buscar la noticia.

Tras un año en la redacción y ya desesperado por el aburrimiento y el estancamiento, en un viaje hacia un aburrido y rutinario reportaje de una competición de serpientes, para en una aislada gasolinera, tienda de souvenirs y motel, al lado de una montaña. Allí inesperadamente encuentra una noticia. En dicha montaña, hay una cueva donde fueron enterrados los indios con sus enseres personales hace mucho tiempo, hay leyendas y maldiciones alrededor del desértico paisaje. El hijo de los dueños, Leo Minosa, un antiguo héroe de guerra, busca de vez en cuando estos enseres para venderlos, pero en la cueva hay un desprendimiento y se queda atrapado.

Enseguida la mente de Tatum se pone en marcha y convierte su rescate en una noticia de “interés humano” alargándolo todo lo que puede y creando alrededor todo un carnaval y espectáculo a costa de la vida de un hombre. Habrá mucha gente que se beneficie y que le secunde en tan dudosa hazaña.

Kirk Douglas se arriesga y se entrega totalmente a una recreación creíble y veraz de Chuck Tatum. Y se arriesga porque no solo es un protagonista con el que es difícil empatizar, sino que el personaje principal de la película es un hombre sin escrúpulos y lleno de defectos que reaccionará demasiado tarde al circo que ha montado para su propio beneficio. Y se entrega totalmente, porque es imposible no sentirse seducido por su personaje a pesar de arrastrar múltiples defectos. Su interpretación está llena de matices y emociones. No queda sentimiento que reflejar en su rostro y ni un segundo del metraje está quieto o en calma.

Razón número 2: binomio cine y periodismo

Si hay un binomio bien avenido es el de cine y periodismo. Es increíble la extensa filmografía que hay donde los periodistas hacen acto de presencia o son parte central de la trama. También las noticias han sido y son fuente de inspiración para guionistas y cineastas. Este es un estudio inabarcable.

La figura de Billy Wilder es muy interesante en este sentido, puesto que durante el periodo de entreguerras, buscó sustento como periodista. Antes de embarcarse en el mundo del cine en EEUU fue reportero y conoció bien la profesión en su lugar de origen. Ejerció la profesión y daba rienda suelta a la pluma para contar historias y entrevistar a personalidades de la vida cultural del momento.

No hace mucho se publicó en español un interesante libro, Billy Wilder, reportero. Reportajes desde el Berlín de Weimar y la Viena de entreguerras en la editorial Laertes, donde se presentaba una selección de sus artículos.

Después cuando ya voló hacia Hollywood, hacia finales de los años treinta, y fue ganándose la vida como guionista y más tarde como director, el periodismo no fue ajeno a su obra cinematográfica como demuestra El gran carnaval o Primera Plana (The Front Page, 1974), nueva adaptación de la obra teatral de Ben Hecht y Charles MacArthur. Pero también los periodistas están presentes como personajes secundarios en sus distintas producciones como, por ejemplo, en el final estremecedor de El crepúsculo de los dioses.

En El gran carnaval la visión del periodismo y la forma de trabajar y crear noticia de Chuck Tatum desgraciadamente sigue siendo totalmente actual. Es una película que continúa muy vigente y es totalmente demoledora. Cómo actúa Chuck Tatum a lo largo de todo el rescate, la figura del joven fotografo que en un principio no ve con buenos ojos la manera de actuar de su compañero, pero que luego se siente seducido por el éxito y la adrenalina hasta ser testigo de su caída o cómo se comportan los otros periodistas que van llegando al escenario de los hechos dibujan una visión crítica, poco poética e idealizada de la profesión.

No obstante, esta visión contrasta con el maravilloso personaje del director del periódico de provincias (Porter Hall) que cree en que la labor de los periodistas es contar la verdad y muestra también ser un perro viejo honrado que sabe dar oportunidades y creer en sus profesionales. Parece que no todo está perdido y que se puede actuar de otra manera.

Razón número 3: Billy Wilder sin Charles Brackett

El gran carnaval es una película clave en la filmografía de Billy Wilder como director. Durante años había colaborado y trabajado mano a mano con el guionista Charles Brackett. Los dos formaban un matrimonio de éxito. Fruto de su colaboración nacieron películas inolvidables como Días sin huella, Berlín Occidente o El crepúsculo de los dioses (su último largometraje juntos). Pero su matrimonio fue tormentoso y llegó un momento en que ambos decidieron separar sus caminos.

La primera película de Wilder sin Brackett fue El gran carnaval y se jugaba mucho. Para esta película colaboró en el guion con Lesser Samuels y Walter Newman. Y crearon una historia potente, que pasan los años y no pierde ni actualidad ni fuerza.

Sin embargo, fue su primer batacazo comercial, pero Wilder no se amilanó y siguió con buen pulso detrás de las cámaras, contando las historias que quería y trabajando con otros guionistas en cada una de sus películas hasta que en 1957 encontró de nuevo a un profesional con el que crear un prolífico dúo creativo: I.A.L. Diamond… y ya saben, esa ya fue otra historia…

Razón número 4: personajes negativos

El gran carnaval ofrece un número considerable de personajes secundarios, además de Tatum que se mueven en dicho escenario y que no dejan muy bien a la sociedad estadounidense de los años cincuenta. Tatum no está solo en el circo mediático, cuenta también con la colaboración del sheriff de la zona que ve en dicha noticia (le convence el propio Tatum) una manera de conseguir votos para su reelección y seguir con la corrupción que ha instaurado con facilidad.

También está la esposa del Leo Minosa, una joven que ya le sabe a poco ese matrimonio y ese lugar en medio del desierto, pero se da cuenta de que le conviene continuar con el papel de esposa modelo cuando es testigo de la rapidez con crece el negocio y como empieza a entrar el dinero que le hace falta para volar. Coquetea con Tatum, pues cree que puede ser una salida a su vida gris, pero pronto se dará cuenta de que no le conviene. Ella es una superviviente nata.

Luego están los compañeros de profesión que también tratan de sacar tajada a toda costa. O su antiguo director en Nueva York, ávido de exclusiva, que le vuelve a contratar sin reparo, pero cuando el reportero no responde a sus expectativas, no le tiembla el pulso con despedirle. O le sirve o no le sirve para vender más números…

Por otra parte, están personajes más ambiguos, pero igualmente interesantes, como el encargado de liderar el grupo de rescate, que no lucha por imponer el método más rápido y coherente, sino que se deja llevar por el sheriff y Tatum por miedo a perder su estatus y su trabajo.

O la gente que va llegando ávida de la curiosidad y el morbo que provoca la noticia y que está representada por la primera familia que conduce hasta el lugar de los hechos con caravana y todo, un agente de seguros con su esposa y sus dos hijos que deciden pasar allí unos días de vacaciones para ver en directo cómo se van sucediendo los hechos.

Por último, el personaje del joven fotógrafo, protegido del director del periódico de provincias, va transformándose a lo largo del metraje. Primero, se ve seducido por la personalidad arrolladora de Tatum, aunque en un principio no ve con buenos ojos su comportamiento, finalmente le admirará y se sentirá seducido por su manera de trabajar. El personaje es bonito, porque es un joven que quiere aprender y se confunde de camino hasta que también es testigo de la caída del profesional al que admira y empieza a ser consciente de todo lo que ha ocurrido. Muestra confusión, entusiasmo y compasión hacia su compañero. Sin duda lo que ocurre es un aprendizaje de vida para él.

Razón número 5: personajes positivos

Mucho más secundarios que los anteriormente mencionados, pero los hay y tienen una fuerza arrolladora y momentos escalofriantes. El primero que logra nuestra empatía es la víctima de esta historia, Leo Minosa (Richard Benedict).

No es un hombre brillante, no lo ha tenido fácil en la vida y siempre ha estado luchando y superviviendo. Es una persona que a pesar de la dureza de lo que le ha tocado vivir, es buena gente, sin grandes ambiciones y con ganas de formar una familia a la que querer. Es ingenuo. En un principio, incluso muestra cierta alegría por tener su minuto de gloria en la prensa. Ama a su mujer, aunque sabe que últimamente no les va muy bien y enseguida considera a Tatum un buen amigo, cree en él. Su agonía se nos va haciendo cada vez más insoportable.

Pero, sin duda, si hay un personaje que te parte el alma en cada una de sus apariciones es el padre de Leo, un anciano que hace lo que está en su mano por ayudar y ser amable con todos, que asiste sorprendido al alboroto que se arma alrededor de su tragedia y que solo desea que rescaten a su hijo. Su desgarradora última aparición mientras camina solitario hacia un cartel que aclamaba solidaridad para Leo, sin ya nadie de ese circo montado este presente, sin nadie que le consuele o de explicaciones, es difícil de olvidar. Así como tampoco se olvida a la madre de Leo, una mujer silenciosa, que no se mezcla con nadie y reza sin parar.

Y ya hemos escrito también sobre ese director honrado del periódico de provincias que trata de no salirse del camino de contar la verdad, un lema bordado por una de sus trabajadoras y presente en las paredes de la redacción.

Razón número 6: una Cora cualquiera

Una secundaria brillante sin duda es Jan Sterling que cuando tuvo oportunidad demostró lo buena actriz que podía ser. Y sin duda en El gran carnaval como Lorraine Minosa está maravillosa. Una rubia asqueada y desencantada del mundo antes de tiempo y casada con un hombre al que no quiere a lo Cora de El cartero siempre llama dos veces… Una femme fatale a su pesar.

Lorraine cala desde el segundo uno a Tatum. Sabe que va a aprovecharse del accidente de su esposo, pero ella tiene claro que va a marcharse de lo que considera una cárcel. Reconoce que Leo la sacó del arroyo, pero el mundo gris que le ofrece a cambio se le hace pequeño y ve la oportunidad para empezar de cero. Sin embargo, Tatum la retiene y ella accede porque es consciente de que puede conseguir dinero fácil y que ese negocio familiar muerto hasta ahora cobre vida y también porque se siente atraída por ese periodista seguro de sí mismo y que parece va a comerse el mundo, aunque pronto entre en guerra con él, pues solo tiene interés en ella por lo que aporta a la noticia. No es precisamente un caballero, sino un depredador.

Lorraine sellará el destino de Tatum de manera imprevista y por miedo. En un momento de desesperación del periodista, que ya es consciente de lo que ha hecho, ante la falta de sensibilidad de la dama (pero que ella nunca le ha ocultado), la ataca con rabia y furia. Esta Cora solo trata de defenderse y sobrevivir.

Ella nada más desea que salir de ese agujero y de ese circo del que se ha beneficiado. Ya le da igual cómo. Tampoco estamos seguros en su última imagen que le vaya a ir mucho mejor en un mundo despiadado en el que los unos aplastan a los otros.

Razón número 7: inspiración en la realidad

Tatum, el protagonista, cuando se topa con el accidente de Leo recuerda un acontecimiento periodístico que no deja de repetir al joven reportero. Por eso, ve que ahí tiene una oportunidad.

El accidente de Leo y todo lo que se monta a su alrededor parte de dos hechos reales que golpearon al público estadounidense. Wilder hace que Tatum nombre uno de ellos y luego se inspira también para contar su historia en el otro. Los dos casos son el de Floyd Collins y Kathy Fiscus.

Collins era como el protagonista, Leo, un explorador de cuevas que se quedó atrapado en una de ellas en 1925. Su historia tuvo una gran cobertura mediática y hubo un periodista que logró entrar varias veces a la cueva y entrevistarle. Dicho profesional ganó el Pulitzer por su trabajo. Floyd Collins no fue rescatado a tiempo. Esa es la historia que recuerda Tatum cuando se encuentra el accidente de Leo.

Por otro lado, Wilder se inspiró también en un caso más reciente en el momento del rodaje, el de la niña Kathy Fiscus, que se cayó en un pozo y su caso no solo fue televisado, sino que miles de personas se acercaron al lugar de los hechos para ser testigos de lo que ocurría. El rescate también fue fallido.

Razón número 8: sensacionalismo

Desgraciadamente, Tatum lo sabe bien. Las noticias de interés humano mueven montañas, pero no precisamente para bien. Y sigue siendo algo totalmente actual y real. Solo hace falta poner el televisor para ver que El gran carnaval es una realidad de cada día.

Si mueren miles de personas en guerras o mueren cada día un montón de gente ahogada en el Mediterráneo para alcanzar la tierra prometida, los lectores, espectadores u oyentes no se movilizan o no sienten tanto como si ocurre una tragedia cercana que afecte a una persona en concreto y toque las emociones más a flor de piel.

Para entender las guerras o lo que ocurre en el Mediterráneo hace falta reflexionar, informarse, pensar y movilizarse. Preocuparse por entender esas noticias es entender el mundo en el que vivimos. Informar bien sobre eso supondría hacer pensar y que la gente abriese los ojos.

Sin embargo, para entender lo que le pasa a Leo, solo hace falta que el público receptor sienta curiosidad, se emocione, empatice, quiera saber cómo acaba esa historia, no hace falta pensar. Son historias que venden y que el público compra ávido. Sube tiradas y audiencias. Estas noticias mal tratadas generan además morbo, espectáculo y alrededor de ellas y se puede montar un gran carnaval. Son carne de sensacionalismo. Es más fácil emocionar, provocar las lágrimas que contar la verdad, hacer pensar y descubrir en que mundo nos movemos.

Razón número 9: sin redención posible

Otra de las bofetadas de El gran carnaval es que no da la oportunidad al antihéroe de redimirse. Sí, se da cuenta de lo que ha hecho, pero no puede mostrar finalmente delante del mundo que es capaz de arreglar el desaguisado que ha causado. No se le da opción a la salvación, a empatizar con él. No solo se ha creado demasiados enemigos, es que ha estirado demasiado la cuerda. Y la realidad le golpea.

Chuck Tatum trata de correr y correr al final, quiere redimirse, pero por un acontecimiento que no se espera, apenas le queda tiempo. Intenta dar unos últimos pasos correctos, pero de nada sirven, solo para parar el circo mediático. Todo es triste, negro, sucio, corrupto y brutal. Al final, solo puede acudir a aquel periódico local que le dio una oportunidad, pero es demasiado tarde…

Razón número 10: un fracaso que ha ganado con el tiempo

La película era tan negativa, tan impactante y devolvía una imagen tan cruel de la sociedad estadounidense que fue uno de los pocos batacazos comerciales que tuvo Billy Wilder, aunque con el tiempo no ha hecho más que crecer su prestigio. En esos años de crecimiento económico, guerra fría y american way of live, poco apetecía una película que devolviese una imagen tan brutal. Aún hoy sigue siendo una de las grandes desconocidas de su filmografía.

El gran carnaval es una buena historia, una película de esas que una vez que la ves, ya no se olvida.

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