Kenji Mizoguchi quedó muy marcado por ciertas vivencias de la infancia y por el comportamiento de su padre ante los problemas económicos, el maltrato que sufrió su madre y la venta de su hermana mayor como geisha. Por otra parte, a principios de los años veinte, uno de sus primeros trabajos dentro del cine fue el de oyama, un joven varón que interpretaba papeles femeninos tanto en los escenarios teatrales como en la pantalla de cine. Sin embargo, en cuanto se levantó la prohibición y las mujeres pudieron interpretar en la pantalla distintos papeles, Mizoguchi perdió su trabajo y se dedicó a otras labores cinematográficas hasta que llegó a la dirección. Siempre estuvo muy unido a la sensibilidad femenina.

Conocía el mundo de los burdeles, no solo porque vivió en un barrio rodeado de estos locales y porque estaba muy unido a su hermana, sino porque también él acudía a los servicios de las geishas. Tuvo una vida sentimental turbulenta. No obstante, en sus películas logra reflejar un mundo femenino especial y contar la situación de las mujeres en Japón. Varios de sus personajes, como en las dos películas que vamos a analizar en esta sesión doble, eran prostitutas.

Desde su juventud simpatizó con la revolución rusa y los principios comunistas. De alguna manera en su cine se une una sensibilidad poética especial con un realismo crudo. No era amante del montaje y, por eso, prefería un buen plano secuencia o una escena larga y estática, llena de detalles (su famosa máxima: una escena, un plano). Así la pantalla a veces se convertía en un lienzo donde Mizoguchi creaba con su cámara un cuadro en movimiento. Así se convirtió en un buen retratista de mujeres y reflejó un periodo determinado en varias películas: el de la posguerra. Después de la Segunda Guerra Mundial se iba desmoronando poco a poco un Japón tradicional para dar entrada a otro más moderno, y las mujeres también eran protagonistas de este cambio, en un mundo lleno de contradicciones.

Los músicos de Gion (Gion bayashi, 1953)

Con una sensibilidad especial, Kenji Mizoguchi refleja un mundo que conoce. Parte de la sencillez para presentar todos los matices posibles de un tema complejo: el de las geishas. Cuenta con dos protagonistas, que solo encuentran su libertad en su apoyo mutuo. La película se convierte en un temprano relato cinematográfico de sororidad. Las dos realizan un viaje emocional para descubrir que están en un callejón sin salida, pero son conscientes de que deben sobreponerse y sobrevivir en un mundo donde su única salida es ayudarse la una y la otra y donde siempre van a estar sometidas al poder de los hombres que las rodean y donde sus derechos van a estar comprometidos.

Por una parte, está Miyoharu (Michiyo Kogure), una geisha de la vieja escuela: sumisa, comprensiva y dulce. Por otro, Eiko (Ayako Wakao), una joven de dieciséis años que no ve otra salida posible que seguir los pasos de su fallecida madre, una geisha que era amiga de Miyoharu. Cree que así podrá liberarse de la influencia de su tío y alejarse para siempre de su padre, que nunca ha querido ocuparse de ella, y que además vive aquejado por problemas económicos y de salud.

Miyoharu se compromete a formarla y Eiko se esmera en transformarse en una buena profesional. Así se convierte en una alumna brillante en una escuela de geishas donde aprenden todo tipo de artes y ceremonias. Sin embargo, la joven se da cuenta pronto de que tendrá que someterse a la fuerza a otros hombres, y decide rebelarse, implicando también a Miyoharu, que secunda a su pupila. Un hombre de negocios “utiliza” a las geishas para conseguir cerrar un importante negocio con un tipo de la administración pública.

Por eso invita a un viaje a Tokio a Miyoharu que ha atraído desde el primer momento al funcionario para que esté con él y se lleva a la pupila para tener él también un entretenimiento, pero cuando este va a propasarse y violar a la joven, esta se defiende con uñas y dientes y le propina un fuerte mordisco en el rostro, enviándole al hospital. Miyoharu deja de lado a su pretendiente y acude a los gritos de Eiko.

A su regreso, pronto se dan cuenta de que las van aislando en el barrio y las es imposible trabajar. No las invitan ni a fiestas ni a ceremonias del té. La “madame” que les proporciona las citas importantes, los hombres de negocios a los que han rechazado, las otras geishas, incluso el padre de Eiko que desesperado por su situación (que confiesa que no encuentra más salida que el suicidio) no duda en aprovecharse de su hija…, todos dan la espalda a las dos mujeres. Su rebelión ha cortado una cadena de intereses creados. Miyoharu, finalmente, decide en un momento dado sacrificarse por las dos para que puedan volver a ejercer y sobrevivir, y aun siendo consciente de su sometimiento, considera una victoria proteger a su pupila y que esta obtenga un poco más de libertad de elección.

Todo lo cuenta Kenji Mizoguchi en Los músicos de Gion (no entiendo por qué ese título en castellano) y lo hace sin fuertes estridencias. Sin momentos melodramáticos exaltados. Con la calma, la contención y la templanza de Miyoharu. La película presenta sutiles diálogos, fueras de campo, escenas llenas de detalles, hermosos planos secuencia, presentando un mundo cerrado e íntimo: la calle, los locales donde trabajan, la escuela de geishas y el hogar donde viven y se acicalan las protagonistas. Solo hay una breve salida en tren para acudir hasta un hotel privado en Tokio donde las protagonistas se rebelan. A pesar de ser capaces de decir “no”, no pueden dar un giro completo a sus vidas, sino que ambas son más conscientes de su privación de libertad. Tan solo se tienen la una a la otra.

La calle de la vergüenza (Akasen chitai, 1956)

Kenji Mizoguchi dejó una última película bella y dura antes de que la leucemia terminara con su vida. Su cámara capta el universo en una calle de burdeles y se centra en las prostitutas de uno de los locales. Cada una tiene su historia y sus motivos para ejercer. Es neorrealismo puro, donde cada mujer arrastra sus problemas, pero a la vez un relato de su vida cotidiana. Del día a día.

El director nipón no hace concesiones y penetra en el alma de Yoshiwara, el barrio rojo de Tokio, en plena posguerra. No hace falta mostrar sexo para dejar ver la dura situación de cada una de las protagonistas (un fuera de campo cuenta a veces mucho más). De nuevo es evidente que Mizoguchi sabe lo que refleja, conoce el mundo que capta con su objetivo.

Retrata a cinco prostitutas y cada una tiene su recorrido. La película transcurre en el momento justo en que se está debatiendo en el Parlamento una ley para acabar con la prostitución, con lo cual es un momento crítico para el local donde trabajan las protagonistas, hasta que conocen la resolución por la radio. De esta manera, presenta también de manera sutil la hipocresía social que existe alrededor de la prostitución.

La calle de la vergüenza cuenta la vida de Yumeko (Aiko Mimasu), una prostituta ya mayor que desea terminar viviendo con su hijo, por el que siempre se ha sacrificado.

Mickey (Machiko Kyô), una prostituta nueva, exuberante y aparentemente frívola, que no hace más que acumular deudas y que se permite todos los caprichos.

Yasumi (Ayako Wakao), la más popular del local, que lucha por salir de su situación, aprovechándose de sus clientes y sacándoles todo el dinero que puede (pues ella es consciente de cómo estos la someten y está abocada a un futuro determinado por el poder que ejercen sobre ella, así que decide “aprovechar” dicha situación) así como ejerciendo de prestamista de sus compañeras.

Hanae (Michiyo Kogure), una auténtica superviviente que con la prostitución trata de sacar adelante a su marido enfermo y su bebé.

Y, por último, Yorie (Hiroko Machida), otra veterana, que sueña con poder casarse pronto con su novio en el pueblo.

De nuevo, lo único que tienen las cinco prostitutas es la relación que establecen entre ellas.

Kenji Mizoguchi va entrelazando pequeños episodios cotidianos donde vamos conociendo el destino de cada una de ellas: una sale de la prostitución y monta un negocio propio. Otra pierde la cabeza totalmente ante la crueldad del mundo. También está la que se resigna a su vida, pero soñando con que un día pueda dejar de prostituirse. La prostituta que sale del burdel, se encuentra con un vida más dura todavía y regresa con sus compañeras. O, por último, la que ejerce para huir de su situación familiar, y por pura rebeldía.

No falta tampoco la dura imagen de la joven virgen a la que inician en el mundo de la prostitución porque no hay otra salida para ella.

La película no oculta la sordidez, pero Kenji Mizoguchi quiere y respeta a cada uno de los personajes femeninos que pinta, y los reviste a todos con la dignidad del superviviente. También dibuja un variado universo masculino que acude al burdel donde trabajan las prostitutas, y que no contribuye ni un ápice a que puedan conquistar sus derechos: el hijo avergonzado; el chulo, que gana a costa de las mujeres; el que regenta el local y se vende como el único que protege a sus pupilas; clientes de toda índole; el padre con doble moral, que quiere que su hija vuelva al redil para proteger su estatus social; el esposo enfermo, que solo piensa en el suicidio como única solución posible…

La calle de la vergüenza conquista en cada cuadro que “pinta” Kenji Mizoguchi con su cámara. Sus retratadas cobran vida y componen un bello lienzo, con sus dramas a cuestas.

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