Paul Newman y Joanne Woodward en Esperando a Mr Bridge de James Ivory.

The Last Movie Stars es una serie documental de seis capítulos que parte exactamente del mismo material que el libro La extraordinaria vida de un hombre corriente. Una autobiografía (Libros Cúpula, 2022) del que ya escribí en su día. El resultado no puede ser más diferente. Mientras tenía mis «peros» con la publicación, aunque me parecía reveladora en varios aspectos su lectura, la serie ha logrado atraparme totalmente.

Lo que me ocurrió con el libro es que sentía que había material suficiente para haber realizado una publicación muy atractiva e innovadora a la hora de abarcar la vida de un actor. Era necesario abordar un trabajo complejo de selección y estructura de las transcripciones de las entrevistas que grabaron Paul Newman y el guionista Stewart Stern para escribir finalmente una buena biografía del actor. Ahí es donde yo sentí que había predominado quizá la prisa por publicar en vez del cuidado. Había que dar forma a una polifonía de voces de personas que habían acompañado durante toda su trayectoria al actor y conseguir así un libro novedoso, pero ese objetivo a mi parecer no se conseguía del todo.

Con ese material se requería tiempo de reflexión sobre cómo manejar el material y hacía falta mucho cariño. De haber sido así, se podría haber construido un texto de una calidad extraordinaria jugando con el ensayo cinematográfico y la autobiografía. No ocurrió así. Sin embargo, en la serie planteada por Ethan Hawke sí se nota no solo la reflexión para presentar dicho material, sino también el cariño hacia el proyecto. Y no solo eso, también puede advertirse la acertada búsqueda de material audiovisual que acompaña todo este empeño.

Así The Last Movie Stars son seis horas gozosas que giran alrededor de un matrimonio de actores de Hollywood y cómo cada uno abordó su vida y carrera de maneras totalmente distintas: Paul Newman y Joan Woodward. Esa es la idea central de la que parte y así encuentra la estructura perfecta de la historia que quiere contarnos.

Es interesante también en The Last Movie Star cómo se aborda la narración en dos niveles. Por una parte, se cuenta cómo se va levantando el proyecto creativo de la serie durante un momento excepcional: la pandemia. Ethan Hawke pone en marcha toda una maquinaría de reflexión alrededor del material que logra recopilar y que ponen en sus manos y contacta con un montón de conocidos a través de Zoom para ir dando forma al proyecto, además de tener charlas online con las hijas y nietos del matrimonio protagonista. Y, por otro lado, se nos deja ver el resultado final de todo ese trabajo: este relato cinematográfico sobre Paul Newman y Joan Woodward.

Esa mezcla, el proceso creativo del proyecto y el resultado final, me parece valiosa no solo como testimonio, sino también porque pone de relieve el contraste entre ese Hollywood clásico, ya en los últimos años del sistema de estudios, con ese Hollywood actual, donde todavía quedan profesionales que aman el cine y no reniegan de la herencia del pasado. Muchos de ellos prestan su voz a ese Hollywood que prácticamente ha desaparecido. Así George Clooney es la voz de Paul Newman o Laura Linney presta sus cuerdas vocales a Joanne Woodward, pues recordemos que solo existen las transcripciones y no las cintas, ya que parece ser que el actor se terminó deshaciendo de ellas. Creo que esa mezcla está reflejada con un equilibrio adecuado; es más, despierta mi curiosidad, pues muestra otra cara de una comunidad hollywoodiense de actores y directores que aman realmente sus profesiones.

Ethan Hawke realiza ese trabajo que faltaba en el libro, no solo da una estructura y una coherencia a las voces y a la historia que quiere contar, sino que además a través del rico material audiovisual del que dispone revela mucho más de ambos actores. Así da forma a una teoría que cada vez me entusiasma más y es cómo hay actores que a través de sus interpretaciones y sus películas dejan al descubierto su propia vida, su mirada sobre el mundo y los momentos existenciales que van pasando. Es decir, cómo la propia trayectoria de un actor dibuja la presencia de un artista y permite conocer mucha de las facetas de su vida.

Hay un montón de secuencias de entrevistas, celebraciones, grabaciones caseras, actos de toda índole, fotografías y sobre todo de escenas de sus películas que en un inteligente montaje van tocando todos los aspectos posibles para analizar a este matrimonio. No los convierte en leyenda, sino que los humaniza. Y algunos de los personajes ficticiosque trabajaron para la pantalla tienen mucho más luz y son más auténticos cuando se sitúan en el momento adecuado, bien contando algo sobre las personalidades de ambos, abordando su historia en común o centrándose en una problemática concreta, así, por ejemplo, adquiere una emoción especial secuencias de 500 millas o de Esperando a Mr. Bridge.

Si algo agradezco también a este tipo de proyectos es que me despiertan las ganas de ver películas a las que no he accedido todavía. En concreto, tras el visionado de los seis capítulos, hay cinco largometrajes que por distintos motivos me encantaría poder ver. Creo que voy a pasármelo muy bien con Samantha de Melville Shavelson, pero la que más me apetece de los dos juntos es Un hombre de hoy (Wusa, 1970) de Stuart Rosenberg. La película de Rosenberg haría un ciclo redondo con varias películas estadounidenses como Un rostro en la multitud de Elia Kazan o Nashville de Robert Altman.

Por otra parte, he visto todas las películas dirigidas por Paul Newman, excepto El efecto de los rayos gamma sobre las margaritas, que siempre me ha atraído por ese retrato complejo de una madre nada complaciente. Y de la obra en solitario de Joanne Woodward desconocía dos trabajos que me han llamado poderosamente la atención: Sybil de Daniel Petrie, sobre una muchacha (Sally Field) que desarrolla una personalidad múltiple y la profesional que le ayuda (Joanne Woodward). Es curioso porque esta película para la televisión podía hacer doblete con Las tres caras de Eva, la película que puso en lo más alto a la actriz, donde precisamente ella misma era una mujer con muchas personalidades diferentes.

Y la otra película que me gustaría ver es Rosas perdidas de Franklin J. Schaffner, donde Joanne hace de una stripper vulnerable que establece una relación especial con un adolescente (Richard Beymer). Parece ser que por la intromisión del productor, la película finalmente fue fallida, pero que tenía muchas papeletas para convertirse en uno de los grandes papeles de Joanne Woodward.

The Last Movie Stars es una serie documental no solo sensible con el material que maneja, sino todo un canto de amor al cine. Se aborda un retrato bastante directo y sincero de Paul y Joanne, pero también me encanta ver a Ethan Hawke, Martin Scorsese, Sam Rockwell, Laura Linney, Zoe Kazan, Billy Cudrup o Richard Linklanter sin ningún glamour, tan solo apasionados o interesados en un proyecto en la intimidad de sus casas. Son seis horas que no se pierden, sino que enriquecen…

Esta obra está bajo una licencia de Creative Commons.