Un melodrama rural: La muchacha del páramo.

La fascinación por los melodramas estadounidenses de Douglas Sirk continúa vigente. Es imposible no estremecerse ante secuencias como el entierro de Annie; la soledad de Cary frente a un televisor; Ernst y Elizabeth, enamorándose entre el ruido de las bombas o el baile de Marylee, mientras su padre agoniza. Sin embargo, fue uno de tantos cineastas alemanes que tuvo que emigrar a EEUU debido al nazismo. Antes de ser Douglas Sirk se llamó Detlef Sierck y trabajó durante los años treinta en la UFA; sin embargo, cuando Josef Goebbels se dio cuenta del poder del cine y tomó el control de la productora alemana en 1937, Sierck se dio cuenta de que sus días allí estaban contados. Así que con su segunda esposa, Hilde Jary, una actriz judía, decidió abandonar el país.

Y es que su propia vida personal podría ser una película del género que le identifica. Sierck se casó en primeras nupcias con la actriz de teatro Lydia Brincken con la que tuvo a su único hijo, Klaus Detlef Sierck. Brincken abrazó el ideario nazi y parece ser que hizo todo lo que estuvo de su mano para impedir que su exesposo mantuviese algún contacto con su hijo. Klaus se convirtió en un popular niño prodigio del cine alemán. Durante la Segunda Guerra Mundial fue reclutado como soldado y falleció en Ucrania. Es inevitable pensar que la bellísima Tiempo de amar, tiempo de morir es un homenaje de un padre a su hijo desconocido.

Cuando Sierck pisó EEUU ya era un reconocido cineasta alemán y en esas películas de la UFA puede sentirse su destreza y sensibilidad para el melodrama. En estas líneas pasearemos por cuatro de sus películas alemanas donde se percibe con claridad que había un cineasta que sabía escribir con su cámara. De hecho, las cuatro son elegantes y sofisticados melodramas. En estos fotogramas en blanco y negro ya se respira esa tremenda melancolía y el dominio de la puesta en escena para alcanzar la catarsis y la emoción que se reflejaría en su filmografía americana. Sí, ese cine que es «sangre, lágrimas, violencia, odio, muerte y amor».

En 1935 lleva a cabo una adaptación de un relato de Selma Lagerlöf y surge un hermoso y delicado melodrama rural, La muchacha del páramo. Karsten, un joven granjero, se encuentra casi sin quererlo entre dos mujeres: Gertrud, la hija del más rico del pueblo, con una personalidad arrolladora, pero defensora acérrima de sus privilegios y la tímida Helga, la joven del páramo, rechazada por la comunidad, después de haber sufrido el abuso del patrón en la casa donde servía. Con la primera está a punto de casarse y a la segunda le da trabajo en la granja de sus padres.

Detlef Sierck no solo muestra la sensibilidad a la hora de reflejar la naturaleza y la dura vida rural, sino que también construye poderosas y emocionantes secuencias, como esa en la que Helga siente que ha encontrado una nueva casa a la que siempre volver y, a escondidas en el silencio de la noche, deja caer las cenizas de su hogar del páramo en la chimenea de la granja familiar de Karsten, siguiendo los rituales y las leyendas de la zona, justo cuando la sorprende el joven granjero y le pregunta que qué está haciendo.

Ese diálogo entre los dos con un movimiento de cámara alrededor de toda la estancia, que rescata un aire mágico y fantasmagórico, mientras Helga le explica sus creencias hasta captar sus sombras en la pared denota ya la delicadeza de Sierck para captar las emociones humanas. Otro de sus puntos fuertes es la construcción de ciertos personajes secundarios sobre todo el del padre de Karsten, un hombre siempre silencioso y que parece que nada tiene que decir hasta que siente la necesidad de hablar.

La música de Beethoven vertebra este melodrama: La novena sinfonía

Al año siguiente, se pone al frente de un melodrama sorprendente por la cantidad de hallazgos visuales y decisiones de puesta en escena que reflejan la madurez artística de Sierck. La novena sinfonía empieza contando dos historias paralelas que terminan uniéndose desembocando en un elegante ejemplo de hasta que extremos virtuosos puede llegar el género.

De nuevo, la historia presenta a dos mujeres con destinos distintos en la vida: una que emigra a EEUU con su esposo por los problemas económicos de este último, obligada a dejar a su hijo en un orfanato. Y otra que vive con un afamado director de orquesta, pero que no comparte ni la pasión por la música de su esposo ni su nivel intelectual; ella opta por una vida mucho más frívola, divertida y se siente a gusto en las apariencias. El niño… y el director de orquesta se convertirán en los objetos del deseo de ambas damas.

Atrapa ya con la secuencia inicial que presenta un mundo caótico en Nueva York a punto de recibir el nuevo año. Todo el mundo está de celebración en una fría noche y un hombre bastante bebido se acerca a otro que está sentado en un banco de un parque y, de pronto, se da cuenta de que está muerto. Es el marido de la mujer que ha tenido que dejar todo en Alemania. En plena celebración, lo sombrío de la vida.

Poco después se desarrolla una secuencia maravillosa con la novena sinfonía de fondo. El director de orquesta no solo está frente a su auditorio en Alemania, sino que el concierto también es retransmitido por la radio en Nueva York. Así vemos cómo la música separa a un matrimonio que ya está roto y salva a una mujer postrada y deprimida en una cama, que decide regresar a su tierra y recuperar a su hijo. Un montaje paralelo va uniendo las dos historias bajo las notas de Beethoven.

Pero ¿cómo terminan de unirse los destinos de estas dos mujeres? El director de orquesta solo ve una salida para salvar su matrimonio: adoptar a un niño, que es el hijo de la otra mujer. Cuando esta regresa y lo localiza con los padres adoptivos, solo ve un modo de estar a su lado y recuperarlo: entrar en la casa como institutriz. El melodrama y el paroxismo con suicidio y acusación de asesinato está servido.

Imparable, en 1937 (el año en que abandonaría Alemania junto a su mujer), convertirá en estrella a la actriz y cantante sueca Zarah Leander, que con su voz grave y una belleza especial, sería la favorita de la Alemania nazi. Detlef Sierck la lanzó a la leyenda con los melodramas La golondrina cautiva y La Habanera. Leander era la respuesta alemana a las otras dos grandes divas, una sueca y otra alemana, que reinaban en Hollywood, Greta Garbo y Marlene Dietrich.

Un melodrama tremendamente entretenido, La golondrina cautiva,  vehículo para presentar una nueva estrella: Zarah Leander

En La golondrina cautiva, la cantante de vida alegre, Gloria Vane, protege a su amante, Albert Finsbury, para que no sea condenado por falsificar un cheque y termina en una lejana cárcel en Australia. Años después Finsbury, que ha hecho carrera convirtiéndose en un alto cargo militar, es destinado allí. El melodrama está servido. Vane no solo sufrirá en una dura cárcel de mujeres, sino que esperará con esperanza que su amante vaya en su rescate, pero en su camino se cruza también un colono que se enamorará perdidamente de ella. Es un melodrama tremendamente entretenido y barroco con una puesta en escena magnífica.

La tragedia y el sufrimiento de sus personajes así como la melancolía envolverá la grave voz de Leander que sabrá sufrir como nadie su destino. El virtuosismo de Sierck puede destacarse en varias secuencias, pero hay especialmente un número musical que cautiva, nunca mejor dicho. Las compañeras de Vane comparten con ella la dura vida en la cárcel, todas están trabajando en el patio realizando canastos mientras la protagonista entona una triste canción de amor y libertad y las demás hacen los coros. La cámara se va acercando a Leander hasta un bello primer plano final.

El rostro de una diva en La Habanera.

Y La Habanera cuenta la historia de una joven sueca que se enamora de Puerto Rico, durante unas vacaciones con su tía, y se ve atrapada por su música y sensualidad a la vez que cae en las redes del rico terrateniente de la isla, don Pedro, con el que terminará casándose. Años después, la joven ha sido madre y siente que Puerto Rico es una cárcel, añorando su tierra y queriendo huir de un matrimonio sin amor. Tendrá una mínima esperanza cuando llega a la isla un doctor sueco que fue un antiguo amor y que está ahí para investigar una fiebre que hace estragos entre los habitantes de la isla, pero que los poderosos quieren ocultar.

De las cuatro películas analizadas es la que más presenta la influencia de la Alemana nazi en el cine. La bella protagonista no ve el momento de recuperar de nuevo sus raíces ni de llevarse a su hermoso hijo rubio fuera de Puerto Rico, anhelando su país con canciones o con un trineo sin nieve. Sin embargo, de nuevo, Detlef Sierck es capaz de conseguir momentos cumbre del melodrama y, otra vez, con una canción de su sufrida protagonista, deseosa de regresar a la tierra.

Durante una fiesta, la joven sueca se siente más atrapada que nunca en su cárcel de cristal, pero quiere que don Pedro esté contento para que deje en paz a su amigo el doctor. Así que en un pequeño y lujoso patio cantará para todos sus invitados una habanera en alemán, y los enamorará con su voz grave y vestida a lo Marlene Dietrich, con una sensualidad trágica. Pero lo que realmente fascina es ese juego de miradas de los dos hombres que se disputan su amor.

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